«Será el barniz para los cuadros un objeto de moda y capricho o de verdaderas necesidad?» Manuel Napoli y un inédito eco español de la Lettera sull’uso della vernice de Jacob Philipp Hackert

En 1787 Philipp Hackert, pintor de corte del rey de Nápoles Fernando IV, con la publicación de su Lettera sull’uso della vernice llamó la atención sobre un aspecto común a la producción pictórica y a la conservación de los cuadros, y su escrito provocó una amplia y agria polémica que se extendió más allá de las fronteras del reino. En 1806, aquella querelle tuvo un retoño español, y el protagonista fue un restaurador, Manuel Napoli (1758-1831), regresado de Nápoles a Madrid después de haber servido durante mucho tiempo en el Museo de Capodimonte. Dar cuenta de este episodio pretende, por un lado, poner de relieve una etapa inédita en la difusión de las ideas de Hackert, y por otro, evidenciar que entre finales del siglo xviii y principios del xix los restauradores empezaron a aparecer en las dinámicas de corte: eran poco más que comprimarios, y, sin embargo, es indicio de una nueva atención al patrimonio artístico y al valor simbólico atribuido a su conservación.