L’attitude “moderne” de Malebranche face à l’autorité des textes philosophiques et théologiques

Malebranche ne s’est pas engagé ouvertement dans la Querelle des Anciens et des Modernes, mais dans le cadre de l’Académie des Sciences, à partir de son renouvellement en 1699, il a animé un groupe de savant résolument “moderne” . À en croire Charles J. Beyer, il a été, du moins en philosophie, un “moderne” plus vigoureux qu’on ne le pense d’ordinaire . Or, si l’on remonte à la Recherche de la vérité, son premier ouvrage (1674-1675), on trouve bien chez ce philosophe des traces d’esprit “moderne”, qui s’expliquent par l’influence qu’a exercée sur lui la pensée cartésienne. Dans ce texte, s’opposant à toute attitude respectueuse à l’égard des philosophes antiques, Malebranche affirme clairement que ce sont « l’expérience » et la « vieillesse du monde » qui permettent de découvrir la vérité et qu’en philosophie il faut aimer la nouveauté . Dans cet article, nous reconstruisons en premier lieu le contexte dans lequel ces affirmations s’inscrivent ; ensuite nous faisons ressortir la vision globale de l’histoire de la philosophie esquissée par l’oratorien dans la Recherche de la vérité ; nous examinons enfin son attitude vis-à-vis des textes théologiques et des vérités révélées.