Dans les Éclaircissements du Tableau du climat et du sol des États-Unis (1803), Volney, loin de vouloir contribuer à alimenter le topos du sauvage, en fait plutôt un objet d’observations rigoureuses, un être humain concret, dont les mœurs peuvent être évaluées et blâmées. Qui plus est, l’examen des coutumes des sauvages américains – par ailleurs mises en parallèle avec celles des bédouins que Volney avait décrites dans le Voyage en Syrie et en Egypte (1787) – permet à cet auteur d’effectuer une critique des thèses exposées par Rousseau dans le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, notamment sa vision de la corruption de la civilisation et de la propriété privée. Sur la base de ces prémisses, nous nous proposons d’examiner tout particulièrement l’exposé de Volney sur « les sauvages » dans son ouvrage sur les États-Unis. Il s’agira de montrer comment sa représentation des Amérindiens ne tend pas à les idéaliser mais à mettre en avant, à partir d’une description de leurs traits physiques, de leurs caractéristiques psychologiques et de leur mœurs, les passions négatives (envie, haine, esprit de vengeance) qui imprègnent leurs sociétés. En analysant ses descriptions et ses observations, force est de constater que Volney remet en question l’idée d’une importation naturelle des traditions culturelles européennes dans le Nouveau Monde. Même si dans son ouvrage figurent des comparaisons entre les coutumes des sauvages amérindiens et celles d’autres peuples nomades, ainsi que des références aux Grecs de l’âge héroïque, Volney semble plutôt enclin à souligner la divergence des rythmes de développement et des valeurs primordiales des peuples, qu’il met en rapport avec les caractéristiques géographiques et climatiques propres à leurs pays respectifs. Aussi sera-t-il également utile de s’interroger sur ce qu’il reste chez Volney de la vision des Lumières qui met l’accent sur l’égalité des hommes à la naissance et sur les vertus naturelles.
Le déclin du mythe du bon sauvage: Volney et les Lumières tardives / Carbone, Raffaele. - (2023). (Intervento presentato al convegno Les sauvages des Lumières tenutosi a Université de Cergy-Pontoise - Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne nel 12-13 mai 2023).
Le déclin du mythe du bon sauvage: Volney et les Lumières tardives
Raffaele Carbone
2023
Abstract
Dans les Éclaircissements du Tableau du climat et du sol des États-Unis (1803), Volney, loin de vouloir contribuer à alimenter le topos du sauvage, en fait plutôt un objet d’observations rigoureuses, un être humain concret, dont les mœurs peuvent être évaluées et blâmées. Qui plus est, l’examen des coutumes des sauvages américains – par ailleurs mises en parallèle avec celles des bédouins que Volney avait décrites dans le Voyage en Syrie et en Egypte (1787) – permet à cet auteur d’effectuer une critique des thèses exposées par Rousseau dans le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, notamment sa vision de la corruption de la civilisation et de la propriété privée. Sur la base de ces prémisses, nous nous proposons d’examiner tout particulièrement l’exposé de Volney sur « les sauvages » dans son ouvrage sur les États-Unis. Il s’agira de montrer comment sa représentation des Amérindiens ne tend pas à les idéaliser mais à mettre en avant, à partir d’une description de leurs traits physiques, de leurs caractéristiques psychologiques et de leur mœurs, les passions négatives (envie, haine, esprit de vengeance) qui imprègnent leurs sociétés. En analysant ses descriptions et ses observations, force est de constater que Volney remet en question l’idée d’une importation naturelle des traditions culturelles européennes dans le Nouveau Monde. Même si dans son ouvrage figurent des comparaisons entre les coutumes des sauvages amérindiens et celles d’autres peuples nomades, ainsi que des références aux Grecs de l’âge héroïque, Volney semble plutôt enclin à souligner la divergence des rythmes de développement et des valeurs primordiales des peuples, qu’il met en rapport avec les caractéristiques géographiques et climatiques propres à leurs pays respectifs. Aussi sera-t-il également utile de s’interroger sur ce qu’il reste chez Volney de la vision des Lumières qui met l’accent sur l’égalité des hommes à la naissance et sur les vertus naturelles.I documenti in IRIS sono protetti da copyright e tutti i diritti sono riservati, salvo diversa indicazione.
