"Quando una storia della letteratura sarà possibile?". De Sanctis e le "Lezioni" di Settembrini

Sul piano storico-critico il saggio "Settembrini e i suoi critici" di De Sanctis svolge, ancora oggi, la funzione di antidoto alla tentazione sempre in agguato di collocare l’autore delle "Lezioni di letteratura italiana" nel museo del Risorgimento, dove il lettore-visitatore ammira statue immobili e fredde che rimandano a un tempo passato, e nel contempo offre un’impostazione metodologica e un invito a giudicarlo seguendolo nella lotta, osservandolo come uomo vivo in mezzo ai vivi. Al lettore del Settembrini il De Sanctis chiede di smettere gli abiti del turista che visita musei e di compiere un viaggio nel tempo, fino a portarsi sui campi di battaglia dell’Ottocento, per seguire l’uomo che lotta e studiarne il carattere, le passioni, la cultura, le inclinazioni e il genio, che hanno dato vita alle "Lezioni".