Aspects philosophico-scientifiques et implications politiques des ouvrages géographiques de Volney (1757-1820)

Vers la fin du XVIIIe siècle de grandes explorations sont officiellement et soigneusement préparées par des équipes de savants de toutes disciplines: elles sont conçues et organisées comme des entreprises de connaissance aptes à fournir une documentation copieuse sur la diversité des races et des sociétés humaines. En 1799 naît la "Société des observateurs de l’homme", dont le programme consiste à étudier la nature de l’homme sous tous ses aspects. Les enquêtes sur l’homme physique et ses variétés raciales se multiplient et dès lors différencient les études descriptives de caractère morphologique. En effet, en cette fin de siècle se précise l’exigence d’une analyse scientifique rigoureuse de la réalité humaine à l’intérieur d’une conception de l’homme considéré comme un être intégralement mondain, comme une espèce au même titre que les espèces animales. Dans ce même cadre s’inscrivent l’œuvre et les activités politiques et diplomatiques de Volney (1757-1820), et son ouvrage majeur "Voyage en Syrie et en Égypte", publié en 1787 après le voyage de l’auteur au Levant (janvier 1783 – avril 1785) et réédité plusieurs fois avant, pendant et après la Révolution et rapidement traduit en anglais, allemand et hollandais. Cette communication analyse certains aspects de cet ouvrage de Volney en considérant tout particulièrement ses descriptions des mœurs des peuples installés dans les régions où il a voyagé.