Genius loci and composite cities: the cultural identity conflict in architecture

The city is the object on which several disciplines converge, from those related to the physical  structure to those that highlight the social and cultural fabric of an urban organism. The city is open  in time ‐ underlines Leonardo Benevolo‐ it includes the past and continues in the future. The best  modern town planning ‐ continues Benevolo ‐ is the one that makes better use of the legacy of the  past, reflecting the constitutive principles and adapts them to contemporary realities. The recent  literature shows the limits of the modern urban theory, given the complexity of a new world that is  the  result  of  changes  in  political,  economic  and  social  issues.  The  genius  loci  in  the  historical  dimension of the city is what survives to the evolving functional structures and confers an indelible  character to the city and the landscape through different urban phenomena. The contemporary size  of the historical city, namely the genius saeculi, requires a continuous update of collective themes,  public spaces and contents that are assigned to the historical forms by people who live and inhabit  those places, and the insertion of new meanings, new values, new forms of social life. This, then, is  the challenge for the new millennium: to combine the spirit of the place, the genius loci, with the  spirit of the time, the genius saeculi, retrieving the values of history through their preservation and  theit combination in the present tense following a sustainable model. It seems clear that it is  necessary more than ever a critical reflection on the meaning of the city built according to two major  points of view: on one hand the city planned, or the urbanist and and the architect city; on the other  hand the city analyzed to be experienced, or the city of the anthropologist, sociologist and semiotic,  this starting from an analysis of the rich literature on the concept of place, in order to investigate the  various  cultural  dimensions  of  contemporary  cities  and  how  they  can  live  together  in  a  transdisciplinary project of preservation of cultural identity.