Commune detrimentum. La lex Rhodia e i pericoli del mare

Un’industria dei naufragi fiorì in molte località del Mediterraneo: era pratica comune per alcune popolazioni delle zone costiere appropriarsi dei relitti di navi, del carico scampato al naufragio e persino dei sopravvissuti. La legislazione romana in tema di naufragi può fornire un interessante contributo alla conoscenza dei trasporti e del commercio nell’impero romano. Sono numerosi gli interventi normativi imperiali tesi a tutelare i naufraghi e i loro beni dalle ruberie delle popolazioni rivierasche, ma anche a limitare le pretese del fisco. Analoga tutela era riconosciuta a quelle merci gettate in mare, in genere dal magister navis, per salvare la nave che rischiava di affondare alleggerendone il peso. Il lancio in mare, per quanto volontario, non si configurava infatti come abbandono del bene e non comportava perciò la perdita del diritto di proprietà. Se per salvare la nave, veniva scagliato fuori bordo parte del carico, la lex Rhodia de iactu, tradita nel titolo 14.2 dei Digesta, prevedeva una ripartizione del danno tra tutti coloro che avevano le proprie merci sull’imbarcazione, anche qualora i loro beni non fossero stati buttati in acqua: … aequissimum enim est commune detrimentum fieri eorum, qui propter amissas res aliorum consecuti sunt, ut merces suas salvas haberent …(D. 14.2.2 pr.). Impossibile prescindere dalla questione antica e mai del tutto risolta dell’origine e della portata della lex Rhodia, su cui notevole è stato il dibattito in dottrina, tuttavia in questa sede ci si propone, soprattutto, di valutare come in epoca romana si tentasse di salvaguardare merci e viaggiatori dai pericoli del mare.