Tradizione e innovazione. Il pericolo del novum

Nel clima politico della tarda repubblica, periodo in cui si inasprisce l’atteggiamento di timore per la novità, l’aggettivo novus e i termini del medesimo campo semantico (novitas, novare) assumono una configurazione articolata: la cosa nuova è avvertita come inusitata, inaudita, sorprendente, strana. Ciò che è novus è assunto come negativo in sé e per sé (almeno nelle espressioni di valore del campo ottimate): il rimpianto per gli antichi mores, per la fides, il rispetto per il ius vetus (Macr. Sat. 3.14.2. vetustas quidem nobis semper si sapimus adoranda est), prevalgono sulla trasformazione, considerata pericolosa per l’assetto costituzionale romano. Il ius novum è rappresentato come un periculum, sia con riferimento all’attività interdittale del pretore, sia in tema di riforme agrarie, sia con riguardo agli interventi di Verre come praetor e come governatore della Sicilia, sia negli sconvolgimenti politici durante l’assassinio di Clodio.