Nel seguito sono discussi i principali metodi atomici di classificazione tematica utilizzabili con strumenti GIS. Spesso si pensa erroneamente che la classificazione tematica sia l'assegnazione casuale (o dettata da esigenze varie) di un'insieme di intervalli per il partizionamento in classi; in realtà il procedimento di classificazione tematica deve seguire metodi rigorosi di partizionamento ai fini dell'individuazione degli estremi (o breakpoint) di intervallo che definisce una classe. Ciò ci ha indotto a descrivere sinteticamente quali sono i metodi base di classificazione tematica e quando è utile o meno l'uso di uno specifico metodo.