Les frontières politiques européennes au xixe siècle

Le xixe siècle est un moment fondamental de la définition des frontières politiques en Europe. Si dans certains cas, les frontières interétatiques sont plus anciennes, c’est la construction par les États modernes de territoires entendus comme espaces homogènes définis par un pouvoir souverain qui permet de parler véritablement de frontières politiques. Entre la fin du xviiie siècle et la seconde moitié du xixe siècle, l’Europe connaît divers processus de construction des frontières, pris en charge par des commissions frontalières composées des représentants des divers États concernés. Les ingénieurs et les topographes militaires y ont un rôle de premier plan, alors que la gestion technique du territoire s’accompagne du rôle nouveau donné à la cartographie. Les frontières deviennent très vite centrales pour la défense de la sécurité interne des territoires des États, d’abord par rapport aux indigents et aux suspects politiques. La surveillance des mobilités, confiée aux polices modernes, se déploie principalement à l’intérieur de ces dernières. Les zones frontalières suscitent des formes spécifiques d’appropriation et de politisation des acteurs sociaux.