Introduction

Dans cette "Introduction", on fait le point sur la question de la diffusion de la pensée de Descartes, des réactions qu’elle a suscitées, des usages qu’ont été faits d’elle pendant plus de trois siècles. On montre que les interprètes s’accordent sur le fait que Descartes a eu un impact exceptionnel sur la philosophie et la vie culturelle de son époque et des époques ultérieures; et que le trait commun des études sur le cartésianisme semble être le refus de classer ses différentes formes en utilisant le critère de leur plus ou moins grande fidélité aux principes présumés d’un système présumé. On souligne tout particulièrement que la pensée de Descartes reste vivante à cause de sa capacité de se réfracter sous des aspects inattendus et malgré les difficultés que son ontologie et sa physique ont posées à ses héritiers.