Nuovi glicolipidi immunomodulanti da poriferi dei generi Agelas e Axinella

I glicosfingolipidi (GSL) sono costituenti ubiquitari delle membrane di piante e animali, che possiedono una vasta gamma di attività biologiche, tra le quali la modulazione della crescita e la regolazione della differenziazione cellulare. Essi svolgono un molo importante in fenomeni di membrana come li riconoscimento e l’adesione tra cellule e la specificità antigenica, e sono stati proposti come molecole-bersaglio per l’attacco di batteri e virus alle cellule. In considerazione delle proprietà biologiche dei GSL e di un loro possibile uso come agenti terapeutici da una parte, e dalla esperienza nello studio della chimica degli organismi marini dall’altra, da circa tre anni il nostro gruppo ha intrapreso un’indagine sistematica sui GSL di organismi del phylum Porifera. Fino a quel momento la presenza di GSL in molte specie di poriferi, anche se nota fin dal 1967, non aveva stimolato un intenso lavoro di ricerca in questo campo. Solo pochi GSL erano stati isolati da poriferi, tutti con struttura molto semplice. Lo studio di quattro specie appartenenti al genere Agelas e di una del genere Axinella ha permesso la scoperta di una intera nuova classe di glicosfingolipidi, caratterizzati dalla presenza di un alfa-galattoside come primo zucchero della catena oligosaccaridica, mai riscontrata in GSL da altri organismi viventi. Sono stati finora isolati nove differenti glicolipidi, dal semplice alfa-galattosilcerammide al tetraglicosilceramide.