Sleep and Anesthesia in animals

Le funzioni e i meccanismi del sonno e dell’anestesia costituiscono fenomeni ancora scarsamente conosciuti per la scienza medica. Nel regno animale le caratteristiche del sonno fisiologico sono estremamente variabili e denotano una evoluzione legata alla specifica nicchia ecologica delle diverse specie, essendo fortemente influenzato dai rischi di predazione. Analogamente, l’anestesia degli animali presenta interessanti peculiarità di specie che promettono di rivelarsi utili alla conoscenza dei meccanismi molecolari del sonno, come dell’anestesia stessa. Alcune patologie del sonno tra cui la narcolessia e la sindrome da apnea da sonno negli animali, avvalorano l’esistenza di meccanismi comuni al sonno e all’anestesia. Tra i caratteri comuni al sonno e all’anestesia vanno segnalate l’atonia muscolare, l’analgesia e l’amnesia, indotte dalla demodulazione aminergica e dall’attivazione colinergica. Le differenze dell’anestesia negli animali spaziano dall’idiosincrasia per specifici anestetici, fino ai loro differenti effetti legati a specie, razza, taglia, metabolismo e, non ultime alle peculiarità fisiologiche e anatomiche degli apparati cardiovascolare e respiratorio, mentre esigue risultano le specificità legate a differenze nel sistema nervoso centrale delle diverse specie animali.